減壓病（DCS）的發生原因為：
潛水超過十公尺深度以上或於加壓達2ATA（絕對大氣壓）的室內工作超過五十分鐘，於潛水完畢或高壓室內工作後，因減壓不當造成殘留在關節或身體組織中的惰性氣體如氮氣或氦氣），無法隨血液循環送出體外而形成氣泡，造成身體的不適應或急性障礙，稱為減壓病，潛水伕病或沉箱症（Caisson Disease），減壓病依症狀可分成減壓病一型與減壓病二型，與慢性型等三種類型。
如果從深水裡迅速升到水面上，因為壓力太快變小，原來在高壓狀態下溶解在血液和組織中的氣體（主要是氮氣），會形成氣泡釋放出來，這些氣泡如果堵塞了任何器官或組織的小血管，就會造成該器官或組織缺血，而引起疼痛或其他更嚴重的疾病。
這種病也叫做「減壓病」或「沈箱病」，除了潛水夫之外，一些在地底下從事交通工程的工人，也經常罹患此病。
如果從深水裡迅速升到水面上，因為壓力太快變小，原來在高壓狀態下溶解在血液和組織中的氣體（主要是氮氣），會形成氣泡釋放出來，這些氣泡如果堵塞了任何器官或組織的小血管，就會造成該器官或組織缺血，而引起疼痛或其他更嚴重的疾病。
這種病也叫做「減壓病」或「沈箱病」，除了潛水夫之外，一些在地底下從事交通工程的工人，也經常罹患此病。
工作環境的壓力異常最常引起的是潛水夫病(又叫做減壓症)decompression sickness，包括潛水工作者，深入地下工作的人，如地下鐵開挖者、下水道建築工人、深井工人等深入地下及海底的人或坐飛機加壓艙失效都有機會得到此種疾病。因為壓力高的海底突然到壓力低的海面，沒經減壓程序，則血中的溶解的氮氣因壓力突然降低，而變成氣泡出來，如栓塞般到處傷害身體。
在壓力大的環境中例如深入海底30公尺，容易發生氮氣麻醉現象(Nitrogen narcosis)( 由於氮氣在血中的分壓升高，使用壓縮空氣者會有欣然的幻覺如同被麻醉現象，無法做出正確的判斷及處置。）；直到海底下150公尺，則會有有高壓力神經症狀(High pressure nervous syndrome) (四肢及軀體抖動、噁心、嘔吐、頭暈、嗜睡等現象）出現。下降速度越快，則症狀越嚴重。
一般而言，深入的地區承受的壓力小於1.25個大氣壓，則很少發生潛水夫病；當然超過這個壓力，也要注意病患減壓程序的速率是否太快，一起判斷，才能診斷病患是否可能得到潛水夫病。
任何人在24到48小時內曾從事高壓工作有病狀發生，都要懷疑是有潛水夫病發生。
潛水夫病(decompression sickness)可分為急性及慢性潛水夫病兩大項；其中急性潛水夫病又分為第一型及第二型潛水夫病；而且第一型與第二型也可能混合發生。
1. 急性潛水夫病(acute decompression sickness) ：
第一型潛水夫病：在解除壓力後數小時發生，病患會有四肢疼痛及皮膚刺激感覺及皮疹。疼痛的地方無法清楚的指出，而且不只一處，疼痛往往相當厲害，須要馬上的治療。即使症狀輕微，患者常被鼓勵回到工作的地方，再度加壓的治療。皮疹常會有些癢，這些病變是微小空氣泡蓄積在微血管所致。常在加壓治療後，會逐漸消失。
第二型潛水夫病：是較嚴重的潛水夫病，可能是氣體栓塞傷害全身所致。常在快速減壓後浮到水面或上升到地面時產生氣體栓塞馬上發作症狀，或在24小時內發生。含有多種症狀包括心臟、神經、及眼睛系統的異常。病患常有頭暈、嘔吐、四肢麻木、虛弱、下半身或身體半邊麻痹(可能是血管內氣體栓塞導致多處脊髓的損傷所致），頭痛、抽筋、昏迷，眼睛有閃光、瞎掉、呼吸困難、咳血，心臟缺血、心律不整、低血壓、休克等症狀。
第一型潛水夫病：在解除壓力後數小時發生，病患會有四肢疼痛及皮膚刺激感覺及皮疹。疼痛的地方無法清楚的指出，而且不只一處，疼痛往往相當厲害，須要馬上的治療。即使症狀輕微，患者常被鼓勵回到工作的地方，再度加壓的治療。皮疹常會有些癢，這些病變是微小空氣泡蓄積在微血管所致。常在加壓治療後，會逐漸消失。
第二型潛水夫病：是較嚴重的潛水夫病，可能是氣體栓塞傷害全身所致。常在快速減壓後浮到水面或上升到地面時產生氣體栓塞馬上發作症狀，或在24小時內發生。含有多種症狀包括心臟、神經、及眼睛系統的異常。病患常有頭暈、嘔吐、四肢麻木、虛弱、下半身或身體半邊麻痹(可能是血管內氣體栓塞導致多處脊髓的損傷所致），頭痛、抽筋、昏迷，眼睛有閃光、瞎掉、呼吸困難、咳血，心臟缺血、心律不整、低血壓、休克等症狀。
若沒有詢問到有關高壓暴露病史，診斷是相當困難的。緊急的加壓治療及給予氧氣是必要，因為病人可能隨時會有死亡。
病患必須馬上維持Trendelenburg姿勢，就是頭低腳高左側躺的位置，以預防血管中空氣栓塞跑到腦部，造成更大的傷害。
2. 慢性潛水夫病(chronic decompression sickness)：
長久從事高壓工作的人，容易發生對稱性高壓骨病變，尤其是無菌性股骨頭壞死(aseptic bone necrosis)。據估計在20%攜帶壓縮氣體工作者及4%職業潛水者，在他們的長骨及長骨接近關節處在X光檢查下，會有壞死的病變存在。幸運的是這些病變往往沒症狀，常出現在潛水超過30公尺或使用壓縮空氣4小時以上的工人身上。骨病變原因仍不清楚，但可能仍是氣體栓塞所致。靠近關節的骨病變，可能會影響關節的穩定度，是否能從事原來工作，仍須再作評估，骨科醫師處理是必要的。其他慢性潛水夫病的症狀，大多數為神經症狀例如頭痛、失眠、噁心、對酒無法忍受、脾氣暴烈、記憶力不好等。神經症狀原因仍不清楚，可能是氣體栓塞引起腦部多處小病變所致。
長久從事高壓工作的人，容易發生對稱性高壓骨病變，尤其是無菌性股骨頭壞死(aseptic bone necrosis)。據估計在20%攜帶壓縮氣體工作者及4%職業潛水者，在他們的長骨及長骨接近關節處在X光檢查下，會有壞死的病變存在。幸運的是這些病變往往沒症狀，常出現在潛水超過30公尺或使用壓縮空氣4小時以上的工人身上。骨病變原因仍不清楚，但可能仍是氣體栓塞所致。靠近關節的骨病變，可能會影響關節的穩定度，是否能從事原來工作，仍須再作評估，骨科醫師處理是必要的。其他慢性潛水夫病的症狀，大多數為神經症狀例如頭痛、失眠、噁心、對酒無法忍受、脾氣暴烈、記憶力不好等。神經症狀原因仍不清楚，可能是氣體栓塞引起腦部多處小病變所致。
減壓病的送醫過程也是需要注意的一個環節：
1.送醫過程中最好讓患者躺下，解開束縛（如潛水衣），腳墊高約20-30公分，以避免因氣泡堵塞血管或腦部神經系統而發生危險。
2.不要讓病患自己開車，以免因肌肉關節突發性病痛，發生危險。
3.保持在一大氣壓下送醫，切忌坐飛機高空運送，以免因氣壓變化過劇使病患無法承受造成病情惡化。
4.利用救護車上的氧氣設備為病患減輕疼痛，紓解壓力。
5.應該儘速的將病患送往醫學中心再做壓艙的減壓病治療，目前在國內有基隆海軍醫院潛水醫學科（02-4627786）與高雄左營海軍總醫院潛水醫學科（ 07-5812826）設有專門的減壓病再壓治療設備與潛水醫科專門醫學人員。
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